Como su nombre lo indica, el Caimán Negro tiene color oscuro, que puede ir desde un color gris muy oscuro hasta distintos tonos de negro. Es una criatura que da mido de mirar a mucha gente, y es a menudo acuñado como diabólico, debido a los ojos rojos. Tiene la piel cubierta de gruesas escamas. Este es uno de los reptiles más grandes que existen, los machos pueden medir alrededor de 17 pies de largo.
El Caimán Negro es capaz de vivir alrededor de lagos y arroyos. Sin embargo, tienen que ser en aguas tranquilas. A menudo se encuentran en la cuenca del Amazonas durante la estación de lluvias. Se encuentra en América del Sur, pero sólo en lugares de agua dulce.
Este animal es muy paciente cuando se trata de cazar a su presa. Esperará durante días si es necesario con el fin de obtener una presa que se subió a un árbol. Son animales muy inteligentes, con un radar que les ayuda a encontrar agua, esto es importante pues si están en una cuenca que se seca después de la lluvia, necesitan ser capaces de aventurarse en otro lugar, para luego regresar de nuevo a la cuenca anterior, la temporada de lluvias siguiente.
Los peces constituyen la mayor parte de la dieta para el Caimán Negro, los tipos de peces varían según la ubicación, sin embargo, el pez gato parece ser el más común, también consumen aves y tortugas. Se conocen por acabar con grandes mamíferos como venados y jaguares.
Ellos mantienen a sus presas bajo el agua hasta que se ahogan y luego arrancan grandes trozos de la misma. Si bien hay historias acerca de ellos cazando a seres humanos, todo es ficción.
El apareamiento se produce en noviembre y
principios de diciembre. Las hembras se ponen con diligencia a construir un
nido en la tierra para sus huevos. Pueden poner de 50 a 60 que eclosionaran en
unos 60 días. Son muy buenas ayudando a sus jóvenes a salir de los huevos y en
el agua, las crías se quedan con su madre durante varios meses antes de
aventurarse por si solas.
A pesar de que depositan gran cantidad de
huevos, más de la mitad de ellos morirá en los primeros días de vida, y menos
del 2% de ellos llegan a la madurez. Esta es una de las razones por las que es
difícil de obtener sus números con seguridad, la otra es que no se aparean
anualmente, sólo lo hacen cada 2 o 3 años.
Si bien no tienen
depredadores naturales, en un momento el Caimán Negro estuvo casi extinto
debido a la caza excesiva. En muchas áreas eran la principal fuente de carne
para zonas pobres, la caza furtiva con este propósito sigue siendo un gran
problema, aunque el uso de sus pieles para hacer cuero, es la principal razón
por la que han sido cazados.
Los esfuerzos de
conservación los han ayudado a cambiar a especies dependientes de conservación.
La mayor parte de estos esfuerzos implican la protección del medio natural de
estos animales, mantener las áreas a su disposición, así como libre de
contaminación es muy importante. Hoy en día menos de 2.000 de ellos permanece
en su hábitat natural. Como resultado el coste de su piel se ha incrementado.
