Considerado como uno de los animales más vistosos de la selva americana, el tucán es un ave altamente sociable que se distingue por las dimensiones de su pico, el cual ha de alcanzar un tercio de su longitud total. El tucán es el nombre común con que se le conoce a esta especie que forma parte de la familia de las ranfastidas y al orden piciformes, se incluyen por lo menos 40 especies de pájaros del trópico americano, compuesto de varios géneros propios de la fauna neotropical, cuyos caracteres sumamente peculiares, bastan para distinguirlos aún a primera vista de cualesquiera de otros grupos ornitilógicos. De estos caracteres los más notables son los del pico, que es enorme, y sin embargo muy ligero.
Su envoltura
externa es algo elástica, muy delgada, lisa y un tanto translúcida; el interior consiste en una masa de celdillas entre
las cuales se distribuyen las ramificaciones de los nervios
olfativos. Las narices se abren en la base misma del pico; los bordes de éste
son aserrados, y el color del pico mismo es siempre vivo, brillante y con
frecuencia variado, ofreciendo algún llamativo dibujo.
El pico del
tucán presenta un perfil afilado y colores luminosos y llamativos con una
función de reconocimiento entre los miembros de la especie. Asimismo se piensa
que el pico actúa de forma intimidatoria frente a otras aves. El largo y
llamativo pico permite al tucán obtener las frutas y hacerse reconocer por
otros miembros de su especie sobre todo en el cortejo nupcial.
En los tucanes
jóvenes, el pico es mucho más pequeño que en los adultos, pero en el plumaje se observan pocas diferencias de
edad o de sexo. Los ojos se hallan siempre rodeados por un especio
de piel desnuda, a veces de vivos colores. La lengua es muy larga, delgada,
aplastada, puntiaguda; los pies son robustos y cigodáctilos (dedos unidos entre
sí); las alas cortas y cóncavas; la cola uniforme con unos géneros y cuadrada
en otros, pero es siempre notable la facilidad con la que el tucán levanta la
cola o la dobla hacia arriba, como si se moviese a través de un resorte.
Son pájaros de
costumbres arborícolas, viven en las grandes selvas, por la general en bandos
pequeños, cuya presencia revelan por gritos ásperos y discordantes.
Ciertos géneros
prefieren los bosques húmedos, otros buscan tierras más frías habitando
a 2000 o 3000 sobre el nivel del mar. Los que viven en lugares altos
siempre tienen un plumaje más compacto y más sombrío que los que viven en
regiones bajas y su pico es más fuerte, más duro y más pesado.
Esta especie es
Frugívora, la alimentación de todas ellas consiste principalmente en frutos,
que recogen con el pico y que tragan con un movimiento brusco de cabeza. Pero
en ocasiones comen huevos de otras especies y pajarillos recién salidos del
cascarón. En cautiverio se les dan también orugas, insectos y carne cruda
picada, la cual aceptan con gran facilidad y gusto. Es muy común observar a la
especie conocida generalmente en Costa Rica, por el grito que emiten,
alimentándose con la fruta color naranja del árbol de hule y el ave negra de
pico más grande y color vistoso, llamado "pico de hacha", comiendo un
fruto verde redondo con agua al centro del palo denominada quiebrahacha.
Los tucanes en su gran mayoría anidan en los huecos de los árboles,
cosos secos y en el nido del comején, panal de color negro y de fácil
penetración para agujerarlo, su ciclo de reproducción se compone solamente de
dos huevos, es sabido que como aves son ovíparos y homotermo, y por el
método que emplean para hacer sus nidos, los tucanes son considerados de oficio
carpintero.
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